Der Begriff "Webcam" ist die Abkürzung für den englischen Begriff Web Camera. Hierbei handelt sich dabei um eine Kamera, die in regelmäßigen Abständen oder permanen Bilder ins World Wide Web (Internet) liefert. Dies geschieht häufig auch über eine Standleitung.
Die erste Webcam war die Trojan Room Coffee Pot Camera, die von 1991 bis 2001 Bilder von einer Kaffeemaschine aus einem Computer-Labor der Cambridge University an die Mitarbeiter und dann ab November 1993 auch direkt in das Web sendete. Nachdem die Kaffeemaschine im Frühjahr 2001 wegen eines Defekts den Dienst quitierte, wurde sie für 10.452,72 DM von Spiegel Online ersteigert. Sie wurde vom Hersteller Krups kostenlos repariert und kann seither wieder durch 2 Webcams bewundert werden.
Webcams sind inzwischen preiswert geworden. Sie sind weltweit sehr verbreitet und erlauben früher in dieser Weise nicht mögliche Einblicke in das Privatleben von Menschen, die sich aus verschiedenen Gründen - häufig auch rund um die Uhr - von einer Webcam überwachen lassen.
Webcams sind auch ein preisgünstiger Ersatz für teure CCD-Kameras, aber auch für Aufnahmen durch ein Mikroskop sind die Webcams geeignet.
Jährlich werden in Deutschland etwa 500.000 Webcams verkauft.